山藥又名薯蕷，原名薯豫。屬薯蕷科，為多年生植物，在我國食用的歷史有3000多年。據(jù)《本草綱目》載：因避唐代宗名“豫”諱。改薯蕷為薯藥。宋朝，宋英宗名“曙”故又改薯藥為山藥，才有了現(xiàn)在的山藥之名。受李時珍的影響，這種說法流傳很廣。其實(shí)山藥的名稱由來已久，孫思邈在《備急千金藥方》中指出：“薯蕷生于山者，名為山藥，秦楚之間名玉延。”薯蕷和山藥兩個名稱在歷史上是長期并存的。

    古時候，焦作一帶有一個小國，叫野王國，野王國很小，常被一些大國欺負(fù)。一年冬天，一個大國派軍隊入侵野王國，野王國的將士們雖然拼死奮戰(zhàn)，但最終因軍力不足戰(zhàn)敗了，打了敗仗的軍隊在敵人的追趕下逃進(jìn)了深山，恰巧下起了大雪，大國的軍隊覺得山中峰高溝深，易守難攻，便不再追趕，只是封鎖了所有的出山道路，想將野王國的軍困死在山中。

    大雪紛飛，逃進(jìn)深山的將士們饑寒交迫，許多人已經(jīng)奄奄一息。絕望之際，一位士兵抱著幾根樹根樣的東西跑來，說是在地里挖的，甜的，能吃。將士們一聽說有東西可以吃，便立刻和那位士兵一起去挖那種植物的根莖。那種植物漫山遍野都是，士兵們刀劍并用，很快就挖了一大隊堆。大家飽餐后，感覺體力大增，傷兵的傷也痊愈了，就連吃那種植物的藤蔓和葉枝的馬也強(qiáng)壯無比。

    此刻，將軍一聲令下，士兵們?nèi)缑突⒁话銢_出山林，奪回了失地，保住了國家。后來，將士們?yōu)榧o(jì)念這種植物，給它取名“山遇”，意思是絕望時在山中遇到的東西。隨著更多人使用這種植物，人們發(fā)現(xiàn)它具有治病健身的效果，遂將“山遇”改名為“山藥”。

    東漢名醫(yī)張仲景非常擅于使用山藥補(bǔ)虛，在《金匱要略·血痹虛勞病脈證治篇》中說“虛勞諸不足，風(fēng)氣百疾，薯蕷丸主之�！边@是一首以山藥為主藥的補(bǔ)虛方劑，用于氣血兩虛，脾肺不足所致之虛勞，以及胃脘痛、痹癥、閉經(jīng)、月經(jīng)不調(diào)等癥。在他創(chuàng)制的“金匱腎氣丸”中，也把山藥作為健脾的重要組成成分。民間流傳的益壽食品“八珍糕”，是用山藥、山楂、麥芽、扁豆、白術(shù)、炒薏米仁、芡實(shí)、蓮肉等8味中藥研為細(xì)末，和以米粉制成的糕，用于治療老人、小孩的脾胃虛弱，食少腹脹，面黃肌瘦，便溏泄瀉之癥，效果顯著。

    中醫(yī)認(rèn)為，山藥性甘平、無毒，它具有補(bǔ)脾益腎、養(yǎng)肺、止瀉、斂汗之功效，是很好的進(jìn)補(bǔ)“食物藥”。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中將其列為補(bǔ)虛上品，有“小人參”的美譽(yù)。據(jù)《敦煌遺書》記載，遠(yuǎn)在唐代人們就曾以山藥為主制成具有重要食療價值的“神仙粥”，為養(yǎng)生之佳品。在山西平遙流傳著一段慈禧光緒西行的軼事，八國聯(lián)軍侵入北京，慈禧光緒逃出出京城，一路驚嚇勞頓，到了平遙城里才吃上一頓好飯，狼吞虎咽飽餐了一頓牛肉，誰知到了半夜又吐又瀉，光緒帝本來就虛弱的身體根本不堪這一擊，慈禧也是渾身上下軟綿綿的，猶如大病一場，隨行太醫(yī)束手無策，只好請來當(dāng)?shù)孛�醫(yī)，給他們熬了一碗山藥粥，兩人吃了以后，頓覺腹中滋潤舒坦，半個時辰后，感覺體力恢復(fù)不少。慈禧太后慢慢地站起來走了幾步，果然身輕氣爽，光緒帝病歪歪的身子也仿佛突然間強(qiáng)壯起來，連聲稱贊這是神藥。